Los radioaficionados están limitados a un pequeño conjunto de bandas de frecuencia, las bandas de radioaficionados, asignadas en todo el espectro radioeléctrico, pero dentro de estas bandas pueden transmitir en cualquier frecuencia utilizando diversos modos de comunicación de voz, texto, imágenes y datos. Esto permite la comunicación a través de una ciudad, región, país, continente, el mundo o incluso el espacio. En muchos países, los radioaficionados también pueden enviar, recibir o retransmitir comunicaciones de radio entre ordenadores o transceptores conectados a redes privadas virtuales seguras en Internet.
La radioafición está representada y coordinada oficialmente por la Unión Internacional de Radioaficionados (IARU), que está organizada en tres regiones y tiene como miembros a las sociedades nacionales de radioaficionados que existen en la mayoría de los países. Según una estimación realizada en 2011 por la American Radio Relay League, dos millones de personas en todo el mundo participan regularmente en la radioafición.[4] Alrededor de 830 000 estaciones de radioaficionados se encuentran en la Región 2 de la IARU (las Américas), seguida de la Región 3 de la IARU (Asia Meridional y Oriental y el Océano Pacífico), con unas 750 000 estaciones. Un número significativamente menor, unas 400 000, se encuentran en la Región 1 de IARU (Europa, Oriente Medio, CEI, África).
